Distribución en Chile: Aproximadamente entre los 40° S y los 44° S.
Se ha observado en: Parque Nacional Alerce Andino.
Mapa esquemático: la franja indica el rango de latitudes y los puntos, lugares de referencia; no es el área exacta donde vive.Conífera gigante y longeva de los bosques lluviosos del sur de Chile, de crecimiento muy lento. Es monumento natural desde 1976 y la explotación de árboles vivos está prohibida.
Estado de conservación
Descripción
El alerce es una conífera de los bosques subantárticos de Sudamérica, presente sobre todo en Chile y, en menor medida, en zonas vecinas de Argentina. Su distribución es discontinua, entre los paralelos 39°50' y 43°30' S. Es el árbol más alto de Chile, con más de 50 metros. Es dioico (cada árbol suele llevar conos de un solo sexo, aunque aparecen ejemplares con ambos): los conos masculinos son alargados y los femeninos, globosos, castaños y pequeños, de 6 a 8 mm. Las semillas miden unos 2,5 mm, tienen dos o tres alas y las dispersa el viento; la regeneración es pobre, salvo en años excepcionalmente favorables.
Su crecimiento es muy lento y puede vivir milenios. El caso más conocido es el «Gran Abuelo», en el Parque Nacional Alerce Costero (Región de Los Ríos): una investigación de Barichivich y Lara contó 2.400 anillos en una muestra que cubría el 40 % del tronco y proyectó estadísticamente una edad de 5.484 años. Es una estimación, no un conteo completo.
Desde 1976 es monumento natural, con prohibición de explotar árboles vivos, y desde 1973 figura en el Apéndice I de CITES. A pesar de ello, la tala ilegal persiste en zonas remotas y la UICN lo considera En peligro por el deterioro de su hábitat (incendios, tala y daño por descortezamiento). Los permisos para cortar alerce se otorgan solo en casos acotados, como investigación científica autorizada, obras públicas o defensa nacional.
Hábitat
Bosques húmedos del sur de Chile: en la Cordillera de la Costa (rara vez sobre los 1.000 m), en la depresión intermedia (bajo los 200 m) y en la Cordillera de los Andes, donde hoy están los mejores rodales, entre los 41° y 42° S.
Distribución
Regiones de Los Ríos y Los Lagos (de Valdivia a Palena), de forma discontinua entre 39°50' y 43°30' S, desde cerca del nivel del mar hasta unos 1.400 m.
Consejos para observarla
Recórrelo solo por senderos habilitados, como los de los parques nacionales Alerce Andino y Alerce Costero. No toques ni descortezes los troncos, no extraigas madera, ramas, conos ni plántulas y no pises las raíces. Su explotación en pie está prohibida desde 1976. Evita comprar artesanías o leña de origen dudoso y no hagas fuego: los incendios amenazan los rodales.
Observa a distancia, no alimentes ni persigas a los animales y no extraigas plantas ni hongos. Fuente de la información: SAG, ficha del Ministerio del Medio Ambiente (RCE), Lista Roja de Coníferas Amenazadas (RBGE), BGCI y Currículum Nacional.