Distribución en Chile: Aproximadamente entre los 18° S y los 35° S.
Mapa esquemático: la franja indica el rango de latitudes y los puntos, lugares de referencia; no es el área exacta donde vive.Árbol espinoso de zonas secas del norte y centro de Chile, presente también en Perú, Bolivia y Argentina. Da vainas dulces llamadas algarrobas. Su superficie en Chile ha disminuido mucho por la agricultura, la urbanización y la corta de madera.
Estado de conservación
Descripción
El algarrobo chileno (Neltuma chilensis, antes Prosopis chilensis) es un árbol mediano que llega a unos 14 m, con un par de espinas fuertes y curvas en cada nudo de las hojas. Dependiendo de la latitud puede mantener las hojas todo el año o perderlas en invierno. Su fruto es una vaina plana y curva, de sabor dulce, llamada algarroba.
En Chile se distribuye desde la Región de Arica y Parinacota, con ejemplares aislados, hasta la provincia de Colchagua (río Tinguiririca). Sus núcleos más densos están al norte de la cuenca de Santiago, desde el pie de la cordillera de los Andes hasta la Cordillera de la Costa, donde forma parte del bosque espinoso junto al espino. En el desierto de Atacama se discute si los algarrobos son nativos o si las personas los llevaron hacia el final del Holoceno, de modo que su límite norte natural no está claro.
Tradicionalmente sus vainas se comían frescas, secas o molidas como harina, y también alimentaban al ganado; la madera se ha usado para postes, leña y carbón. Su superficie ha caído con fuerza por el despeje de terrenos para agricultura y urbanización y por la explotación de la madera: se estima una reducción de más de 60 %, y en la Región Metropolitana queda menos de 40 % de la superficie original del bosque espinoso, sin representación en áreas silvestres protegidas.
Hábitat
Llanos, serranías interiores y faldeos precordilleranos de clima seco, alejados de la influencia marina, preferentemente entre 500 y 1.500 m de altitud, sobre suelos secos y arenosos. En la zona central forma parte del bosque espinoso, junto al espino.
Distribución
Desde Arica y Parinacota (ejemplares aislados) hasta la provincia de Colchagua, con mayor densidad al norte de la cuenca de Santiago. También en Perú, Bolivia y el noroeste de Argentina.
Cuándo y a qué hora se ve
Florece aproximadamente de septiembre a diciembre, y los frutos se forman y maduran entre diciembre y abril. La producción de vainas varía mucho de un año a otro.
Consejos para observarla
Se observa en el espinal de la zona central, cerca de Santiago. Obsérvalo sin cortar ramas ni cosechar vainas en terrenos protegidos o ajenos, no hagas fuego bajo los árboles y cuida los ejemplares jóvenes. Ojo con las espinas.
Dónde verla
Observa a distancia, no alimentes ni persigas a los animales y no extraigas plantas ni hongos. Fuente de la información: Ministerio del Medio Ambiente: ficha de antecedentes de especie Prosopis chilensis (enero 2013); Wikipedia: Neltuma chilensis.