Distribución en Chile: Aproximadamente entre los 35° S y los 55° S.
Mapa esquemático: la franja indica el rango de latitudes y los puntos, lugares de referencia; no es el área exacta donde vive.Arbusto espinoso y de hoja perenne, símbolo de la Patagonia, de flores amarillas colgantes y bayas azul oscuro de sabor dulce. Crece en el sur de Chile y Argentina, con mayor presencia en Magallanes, y resiste heladas y vientos fuertes. La leyenda dice que quien prueba su fruto vuelve a la Patagonia.
Descripción
El calafate es un arbusto espinoso de hoja perenne, nativo de la Patagonia chilena y argentina y considerado un símbolo de esa región. En Chile es la especie de Berberis de fruto comestible más ampliamente distribuida, y su mayor presencia está en Magallanes. Mide aproximadamente entre 1 y 2 m, con tallos rectos y rojizos, hojas pequeñas, rígidas y brillantes, y espinas tripartidas bien desarrolladas.
Florece en primavera y comienzos de verano, aproximadamente de octubre a enero, con flores amarillas, colgantes y hermafroditas. Sus frutos son bayas de cerca de 1 cm que pasan de verde a rojo y luego a un azul muy oscuro, y se cosechan en verano. Se comen frescas y se usan para mermeladas, jaleas y jarabes; son ricas en polifenoles, antocianinas y vitamina C.
La leyenda patagónica dice que quien prueba el fruto del calafate vuelve a la Patagonia; en Punta Arenas es un símbolo local y aparece en el himno de la ciudad. Su fruto despierta interés para la industria alimentaria, y existen iniciativas de conservación y domesticación, como un banco vivo de calafate en Magallanes.
Hábitat
Regiones frías y templadas, en suelos bien drenados; tolera heladas severas y vientos fuertes. Crece en laderas, valles y cañadones, en riberas de ríos, lagos y lagunas, en matorrales costeros, bordes de bosque y claros, y se ve disperso desde las orillas de los lagos hasta los pastizales abiertos.
Distribución
Chile central y sur hasta Magallanes y Tierra del Fuego, con mayor presencia en Aysén y Magallanes; también en el sur de Argentina.
Cuándo y a qué hora se ve
Florece en primavera y comienzos de verano, aproximadamente de octubre a enero. Los frutos se cosechan en verano.
Consejos para observarla
Observa el arbusto sin romper ramas ni arrancar la planta, y ten cuidado con sus espinas. Mantente en el sendero para no pisar la vegetación de riberas y claros donde crece.
Observa a distancia, no alimentes ni persigas a los animales y no extraigas plantas ni hongos. Fuente de la información: Kew (Plants of the World Online), Wikispecies, Wikipedia, Portal Frutícola y estudios sobre el calafate.