Chinchilla de cola larga

Estado de conservación

Descripción

La chinchilla de cola larga, también llamada costina o chilena (Chinchilla lanigera), es un roedor endémico de Chile, hoy en peligro de extinción. Estuvo al borde de la desaparición por la caza excesiva para el comercio de pieles y de mascotas, además de la pérdida de hábitat y la depredación. Llegó a considerarse extinta antes de ser redescubierta en la zona de Aucó, en la Región de Coquimbo.

Su principal refugio es la Reserva Nacional Las Chinchillas, en la comuna de Illapel, creada en 1983 y de unas 4.220 hectáreas de cerros áridos con rocas y cactus. Un estudio de 2023 encontró que la puya (Puya berteroniana) es el mejor predictor de la presencia de colonias en la reserva, seguida de la altitud y los afloramientos rocosos: donde hay puyas, la probabilidad de hallar una colonia llega al 97 %.

Sus amenazas actuales incluyen la fragmentación del hábitat, ya que un camino construido en 2002 dividió la reserva, y los proyectos mineros cercanos, como uno que busca instalarse a unos 10 km. Un registro reciente en la región de Antofagasta, donde se la daba por extinta, amplió su rango conocido unos 250 km hacia el norte. La especie figura en el Apéndice I de CITES.

Hábitat

Cerros áridos con rocas y cactus de la zona norte-centro de Chile. En la Reserva Nacional Las Chinchillas, la presencia de colonias se asocia sobre todo con la puya (Puya berteroniana), la altitud y los afloramientos rocosos.

Distribución

Endémica de Chile: faldeos andinos y cordillera de la costa hasta la zona de Talca, aproximadamente. Su núcleo está en la Reserva Nacional Las Chinchillas (Coquimbo), con un registro reciente en Antofagasta.

Consejos para observarla

Es una especie muy amenazada y sus colonias son frágiles: infórmate antes de ir sobre las condiciones de visita de la Reserva Nacional Las Chinchillas. No te acerques a las colonias ni a los roqueríos, no uses luces fuertes ni la alimentes, y no dañes las puyas y cactus del entorno. Mantén a los perros con correa.