Chungungo

Estado de conservación

Descripción

El chungungo (Lontra felina), también llamado nutria marina o gato de mar, es una nutria que vive en el litoral rocoso del Pacífico sudeste. Se distribuye por la costa desde el norte de Perú (6° S) hasta el Cabo de Hornos (56° S), y su hábitat típico es la costa rocosa muy expuesta al oleaje, donde se asocia a los bancos de algas, que usa como refugio y como base de su alimentación.

Su distribución es irregular y al norte de los 39° S se está fragmentando por la explotación de la costa, la contaminación y el aumento de la ocupación humana. Históricamente se cazó por su piel: aunque en Chile su captura está prohibida desde 1929, el mercado peletero siguió incentivando la caza. Hoy las amenazas incluyen la captura accidental en redes de pesca, la contaminación del litoral, el desarrollo de asentamientos en la costa y la caza furtiva.

La UICN lo clasifica En Peligro, y en Chile el proceso de clasificación de especies también lo dejó En Peligro en 2021. Antes había sido considerado Insuficientemente Conocido y el Libro Rojo de los Vertebrados Terrestres lo catalogaba como Vulnerable. Figura en el Apéndice I de la Convención sobre Especies Migratorias (CMS) desde 1979.

Hábitat

Litoral rocoso con fuerte exposición al oleaje, asociado a bancos de algas que usa como refugio y base de su alimentación.

Distribución

Costa del Pacífico desde el norte de Perú hasta el Cabo de Hornos (56° S). En Chile, a lo largo de la costa, de forma irregular y más fragmentada al norte de los 39° S.

Consejos para observarla

Obsérvalo desde lejos, en silencio y con binoculares, en costas rocosas con algas. No te acerques a las rocas donde descansa, no lo alimentes, no uses drones y mantén a los perros alejados. No dejes basura en la costa y, si encuentras uno herido, avisa a las autoridades locales.