Distribución en Chile: Aproximadamente entre los 19° S y los 53° S.
Se ha observado en: Parque Nacional Llanos de Challe · Parque Nacional La Campana · Reserva Nacional Río Clarillo · Parque Nacional Radal Siete Tazas.
Mapa esquemático: la franja indica el rango de latitudes y los puntos, lugares de referencia; no es el área exacta donde vive.Pequeño felino silvestre de hábitos esquivos que, dependiendo de la zona de Chile, ocupa la puna y la precordillera del norte, los matorrales y bosques abiertos del centro o la estepa patagónica del sur. Se sabe poco de él: su clasificación científica está en revisión y muchos registros recientes provienen de cámaras trampa.
Estado de conservación
Descripción
El gato colocolo (Leopardus colocola) es un felino de tamaño pequeño que en Chile habita ambientes muy distintos entre sí. En el extremo norte prefiere lugares abiertos de la puna, la estepa altoandina y la precordillera; en la zona central ocupa sobre todo matorrales, estepas y bosques abiertos; y en el sur aparece en bosques, matorrales y praderas de la estepa patagónica.
Su identidad científica todavía se discute. Un estudio de 2020 propone que el colocolo en realidad corresponde a varias especies: el nombre Leopardus colocola quedaría para las poblaciones de Chile central, en el norte viviría Leopardus garleppi y en el sur Leopardus pajeros. La forma central se asocia a la franja entre Coquimbo y Concepción. Mientras esto no se resuelva, es difícil saber qué tan amenazada está cada población.
Vive en bajas densidades. Entre sus amenazas están el conflicto con quienes pierden aves de corral, la transformación del hábitat y los perros asilvestrados; en algunos ejemplares también se han detectado enfermedades que podrían provenir de animales domésticos, aunque esa evidencia aún es incipiente. Se ha registrado, entre otros lugares, en el Parque Nacional Llanos de Challe, en el Parque Nacional Radal Siete Tazas y en áreas protegidas de la Región Metropolitana, en varios casos gracias a cámaras trampa.
Hábitat
En el extremo norte prefiere lugares abiertos de puna, estepa altoandina y precordillera. En la zona central ocupa sobre todo matorral, estepas y bosques abiertos. En el sur habita bosques, matorrales y praderas de la estepa patagónica. Se le ubica en la vertiente occidental de los Andes, desde el nivel del mar hasta unos 1.800 m.
Distribución
Desde Tarapacá y el desierto de Atacama (Llanos de Challe) hasta Magallanes, con pocos registros en los extremos. La forma de Chile central se asocia a Coquimbo–Concepción. Vertiente occidental andina, hasta unos 1.800 m.
Consejos para observarla
Es muy difícil de ver, así que no cuentes con avistarlo. Si aparece uno, mantén distancia, no lo persigas ni lo alimentes y evita luces fuertes y ruidos. Lleva a tus perros siempre con correa o déjalos en casa: los perros asilvestrados y las enfermedades de animales domésticos figuran entre las amenazas. Si ves uno, avisa al guardaparque.
Dónde verla
Observa a distancia, no alimentes ni persigas a los animales y no extraigas plantas ni hongos. Fuente de la información: Boletín del Museo Nacional de Historia Natural (Chile) sobre Leopardus colocola, con ficha MMA del Reglamento de Clasificación de Especies.