Huemul

Estado de conservación

Descripción

El huemul es un ciervo de los Andes del sur que comparten Chile y Argentina y que aparece, junto con el cóndor, en el escudo nacional de Chile. Antes era abundante entre el río Cachapoal (34° S) y el estrecho de Magallanes, pero su área se ha reducido a la mitad desde la llegada de los europeos: hoy se considera extinto al norte de los 36° S y no hay registros en Chile entre los 38° S y los 41° S.

Las poblaciones actuales son pequeñas y están muy fragmentadas: un núcleo en los Nevados de Chillán y la laguna del Laja, y otras en zonas montañosas y costeras de Palena, Aysén y Magallanes (43° a 54° S). En Magallanes se ha confirmado en cinco áreas silvestres protegidas, entre ellas Torres del Paine y el Parque Nacional Bernardo O'Higgins. Se estima que quedan no más de 2.500 ejemplares entre Chile y Argentina, repartidos en cerca de un centenar de subpoblaciones.

Entre las amenazas están la modificación y fragmentación del hábitat, la caza, la ganadería y las especies exóticas, y las enfermedades introducidas. En Chile está protegido por la ley de caza y fue declarado Monumento Natural en 2006. Chile y Argentina también firmaron un acuerdo para proteger sus últimas poblaciones.

Hábitat

Zonas montañosas y costeras de la Patagonia chilena (Palena, Aysén y Magallanes) y, en el límite norte de su rango actual, la cordillera de Ñuble (Nevados de Chillán).

Distribución

Núcleo pequeño en Ñuble (Nevados de Chillán, cerca de 36° S) y poblaciones en Palena, Aysén y Magallanes (43° a 54° S). Extinto al norte de los 36° S; sin registros entre los 38° y los 41° S.

Consejos para observarla

Es una especie en peligro, muy escasa y de avistamientos poco frecuentes: obsérvala solo a gran distancia, sin acercarte, perseguirla ni alimentarla. Evita llevar mascotas a su hábitat: no se permiten en los parques porque perturban a la fauna, y las enfermedades introducidas son una de las amenazas del huemul. Sigue siempre las indicaciones de los guardaparques.