Distribución en Chile: Aproximadamente entre los 38° S y los 56° S.
Mapa esquemático: la franja indica el rango de latitudes y los puntos, lugares de referencia; no es el área exacta donde vive.Nutria de agua dulce y de fiordos del sur de Chile y Argentina, de hábitos crepusculares y nocturnos, hoy en peligro de extinción. Antes llegaba hasta el río Cachapoal; ahora vive desde La Araucanía hasta Tierra del Fuego, en ríos, lagos, humedales y canales.
Estado de conservación
Descripción
El huillín (Lontra provocax) es una nutria de tamaño mediano, de cuerpo alargado, cabeza achatada, orejas y patas pequeñas, membranas entre los dedos y pelaje oscuro en el dorso y grisáceo en el vientre. Puede medir hasta 1,20 m de largo. Es solitario y de hábitos crepusculares y nocturnos; de día descansa en cuevas o huecos de árboles.
Hacia 1880 se distribuía en Chile desde el río Cachapoal hasta Tierra del Fuego; hoy se encuentra solo desde La Araucanía hacia el sur. Existen dos grandes poblaciones: una de agua dulce, en ríos, lagos y humedales del centro-sur (entre los 39 y 44° S), y otra marina, en humedales estuarinos, canales y fiordos australes (entre los 44 y 56° S). Sus refugios están en la vegetación de las orillas, en madrigueras con varias entradas. Se ha confirmado su presencia y reproducción en el islote Albatros, en el Seno Almirantazgo.
En ambientes de agua dulce su dieta se basa en crustáceos; en general también come peces, moluscos, anfibios y aves acuáticas. El apareamiento ocurre en invierno y las crías nacen en primavera. Entre sus amenazas están la pérdida de la vegetación ribereña y de humedales (por ejemplo, el drenaje para ganadería), la caza histórica por su piel, la competencia con el visón americano y la interacción con la salmonicultura. En julio de 2023 el Ministerio del Medio Ambiente aprobó un plan de recuperación, conservación y gestión para la especie.
Hábitat
Ríos, lagos y lagunas con abundante vegetación en las orillas, humedales, estuarios y canales y fiordos del sur no expuestos al Pacífico abierto, hasta unos 1.000 m de altitud.
Distribución
Desde La Araucanía (aproximadamente entre los 38 y 39° S) hasta Tierra del Fuego: agua dulce entre los 39 y 44° S, ambiente marino entre los 44 y 56° S. Antes llegaba hasta el río Cachapoal (36° S).
Cuándo y a qué hora se ve
Es de hábitos crepusculares y nocturnos; de día descansa en cuevas o huecos de árboles.
Consejos para observarla
Es muy esquivo y está en peligro: la mejor forma de verlo es desde lejos, en silencio y con binoculares, en orillas tranquilas al amanecer o al atardecer. No te acerques a madrigueras ni a refugios de la orilla, no uses drones ni luces sobre los animales y no lleves perros. Si ves uno, avisa al guardaparque.
Observa a distancia, no alimentes ni persigas a los animales y no extraigas plantas ni hongos. Fuente de la información: IUCN SSC Otter Specialist Group: Lontra provocax, evaluación Lista Roja 2019.