Distribución en Chile: Aproximadamente entre los 18° S y los 19° S.
Se ha observado en: Parque Nacional Lauca.
Mapa esquemático: la franja indica el rango de latitudes y los puntos, lugares de referencia; no es el área exacta donde vive.Planta del altiplano andino que crece como un cojín compacto y leñoso, a gran altura. Es de crecimiento muy lento y larga vida, y fue muy cortada en el siglo XX para usarla como combustible. En Chile habita desde el límite con Perú, en la alta cordillera del extremo norte.
Descripción
La llareta (Azorella compacta) es una planta de la alta cordillera y del altiplano andino que crece como un cojín denso y leñoso, pegado al suelo. Se la considera una de las plantas leñosas que viven a mayor altura en el mundo. Además de Chile, habita en Perú, Bolivia y el noroeste de Argentina; en nuestro país se extiende desde el límite con Perú, en el extremo norte.
Es de crecimiento muy lento y larga vida: un cojín demora entre 100 y 150 años en llegar a unos 0,5 m de grosor, que es cuando se puede cosechar. Su leña se usó mucho como combustible a comienzos y mediados del siglo XX, y también tuvo uso medicinal local. Esa cosecha intensa generó preocupación por su conservación.
En el Parque Nacional Lauca, sin embargo, hay poblaciones que parecen estables o incluso en expansión, con abundancia de plantas jóvenes. Allí la especie se ha registrado hasta los 5.250 m de altitud, un nuevo límite de altitud para ella, y rara vez aparece bajo los 4.000 m.
Hábitat
Ambientes de puna y altiplano en la alta cordillera andina, en un rango de altitud de unos 3.000 a 5.300 m. Se la ha registrado hasta los 5.250 m en el Parque Nacional Lauca y rara vez aparece bajo los 4.000 m.
Distribución
Altiplano del extremo norte de Chile, desde el límite con Perú. Fuera de Chile, en el altiplano de Perú, Bolivia y el noroeste de Argentina.
Consejos para observarla
Obsérvala desde el sendero, sin tocarla ni pisarla: un cojín grande puede acumular más de un siglo de crecimiento. No arranques ni cortes trozos ni la uses como leña. Vive a gran altura, así que conviene ir bien aclimatado.
Observa a distancia, no alimentes ni persigas a los animales y no extraigas plantas ni hongos. Fuente de la información: Ministerio del Medio Ambiente: ficha de antecedentes de especie Azorella compacta (Id 138); PeerJ 2015 (Parque Nacional Lauca).