Notro o ciruelillo

Descripción

El notro, también llamado ciruelillo, fosforito o notro chileno, es un árbol o arbusto de la familia de las proteáceas, nativo de Chile y de la Argentina vecina. Su nombre mapuche, notru, alude al rojo encendido de sus flores. Es siempreverde, aunque puede botar las hojas cuando las condiciones son desfavorables. Su tamaño varía mucho con el clima, el lugar y la altitud: en el extremo norte de su rango es un arbusto de unos 3 metros y en el sur puede llegar a unos 15 metros.

Sus flores son tubulares, de un rojo muy intenso (rara vez amarillo pálido o blancas), y se agrupan en racimos llamados corimbos. Florecen en primavera y alimentan a aves, abejas y mariposas; las visitan especialmente los colibríes. La especie depende de los polinizadores para producir semillas. El fruto es un folículo seco con unas diez semillas.

Es una especie pionera: coloniza zonas devastadas por incendios, derrumbes y otras alteraciones del bosque original. No forma bosques puros, sino que crece mezclado con otras especies. Su madera, de color rosado claro, blanda pero resistente y fácil de trabajar, se emplea en utensilios de cocina y artesanías, y sus semillas dan un tinte amarillo claro para lana. En la medicina popular se han usado infusiones de hojas y ramas contra neuralgias y dolor de muelas, y como cicatrizante.

Hábitat

Muy variado, sin formar bosques puros. En el norte de su rango, donde hay menos humedad, vive cerca de lagunas o cursos de agua; en la zona central, más húmeda, es más frecuente y alcanza porte de árbol. Es habitual en laderas de volcanes y montañas del bosque templado, y coloniza áreas alteradas por incendios y derrumbes.

Distribución

Desde la provincia de Curicó (Región del Maule) hasta la isla Hoste, en la Antártica Chilena, pasando por Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos, Aysén y Magallanes. También en Argentina.

Cuándo y a qué hora se ve

Florece en primavera; el máximo de color se da hacia noviembre en la Patagonia chilena.

Consejos para observarla

Disfruta sus flores desde los senderos, sin cortar ramas ni flores y sin arrancar plántulas. Como coloniza zonas alteradas, cuida los renovales y evita pisarlos. Haz fuego solo en los lugares autorizados. En Torres del Paine se lo ve en el sendero entre el sector de Las Torres y Los Cuernos y en el valle del Pingo.