Distribución en Chile: Aproximadamente entre los 27° S y los 29° S.
Mapa esquemático: la franja indica el rango de latitudes y los puntos, lugares de referencia; no es el área exacta donde vive.Hierba del desierto de Atacama, de flores rosadas a fucsia, que aparece en masa solo tras las escasas lluvias del llamado desierto florido. Completa todo su ciclo en poco tiempo y se estudia por su capacidad de resistir la sequía.
Descripción
La pata de guanaco (Cistanthe longiscapa) fue descrita en 1847 como Calandrinia longiscapa en la Flora Chilena de Gay; su nombre actual es Cistanthe longiscapa (Barnéoud) Carolin ex Hershk. Es una de las plantas asociadas al desierto florido de la Región de Atacama, con flores de tamaño discreto y colores que van del rosado intenso al fucsia.
Solo aparece en gran número cuando llueve, algo escaso e impredecible en el norte de Chile. En ese breve lapso debe germinar, crecer, florecer y producir semillas. En condiciones extremas usa el mecanismo fotosintético CAM, abriendo los estomas solo de noche para perder menos agua, y vuelve a la fotosíntesis C3 cuando el ambiente mejora; por esta capacidad se la investiga como modelo de resistencia a la sequía.
Ojo con el nombre popular: «pata de guanaco» también se usa para Cistanthe grandiflora, otra especie del mismo género, que se extiende de Antofagasta a La Araucanía.
Hábitat
Desierto de Atacama, en zonas que reciben lluvia solo de forma ocasional; la planta aparece cuando esas lluvias llegan.
Distribución
Desierto de Atacama: se ha registrado en el departamento de Copiapó y florece en la Región de Atacama, en la zona de Vallenar y Copiapó.
Cuándo y a qué hora se ve
Florece solo en años con lluvias suficientes (desierto florido). En una temporada reciente se anticipó un peak de floración desde mediados de octubre.
Consejos para observarla
Mírala y fotografíala desde los senderos, sin pisar las plantas ni cortar flores: crecen solo cuando llueve y completan su ciclo en un lapso breve. Antes de viajar, averigua si hay floración, porque ocurre solo en años con lluvia.
Observa a distancia, no alimentes ni persigas a los animales y no extraigas plantas ni hongos. Fuente de la información: Meteored Chile: la flor que desafía al desierto (pata de guanaco); IPNI.