Distribución en Chile: Aproximadamente entre los 30° S y los 38° S.
Se ha observado en: Parque Nacional La Campana · Sierra de Ramón (Región Metropolitana).
Mapa esquemático: la franja indica el rango de latitudes y los puntos, lugares de referencia; no es el área exacta donde vive.Árbol endémico de Chile, típico del bosque esclerófilo entre Coquimbo y el Biobío. Crece en laderas soleadas y tolera heladas y sequía. Su corteza es rica en saponinas, usadas en la industria y como adyuvante de vacunas, lo que ha aumentado la presión sobre los ejemplares silvestres.
Estado de conservación
Descripción
El quillay es un árbol nativo y endémico de Chile, característico del bosque y matorral esclerófilo de la zona central. Se distribuye aproximadamente entre las regiones de Coquimbo y del Biobío, desde el litoral hasta unos 1.600 metros de altitud en la cordillera de los Andes, y crece en la cordillera de la Costa, en la de los Andes y en el valle central.
Se instala por lo común en laderas soleadas, aunque también se adapta a lugares húmedos y soporta heladas y nieve. Suele compartir el bosque con litre, peumo, maitén y boldo; en las laderas de exposición norte, más áridas, tolera meses seguidos de gran sequía.
Se lo conoce como árbol del jabón porque su corteza contiene saponinas, que se emplean en productos como bebidas y champúes y como adyuvante de vacunas. Crece lento: puede tardar hasta 25 años en formar corteza apta para extraer, y la cosecha actual suele ser agresiva y muchas veces mortal para el árbol. La sequía y los incendios se suman como amenazas.
Hábitat
Bosque y matorral esclerófilo, sobre todo en laderas soleadas, aunque se adapta a sitios húmedos y soporta heladas y nieve. Se mezcla con litre, peumo, maitén y boldo. Está presente en ambas cordilleras y en el valle central.
Distribución
Chile central, aproximadamente de Coquimbo al Biobío (provincias de Elqui a Arauco), desde el nivel del mar hasta unos 1.600 m de altitud en los Andes.
Consejos para observarla
Mira y fotografía sin tocar: no peles la corteza ni cortes ramas, porque la extracción de corteza es una de las presiones sobre la especie y puede matar al árbol. No hagas fuego bajo su copa ni en sus laderas, donde los incendios son una amenaza.
Dónde verla
Observa a distancia, no alimentes ni persigas a los animales y no extraigas plantas ni hongos. Fuente de la información: Ficha de especie de la Municipalidad de Ñuñoa; Reforestemos; Wikipedia (UICN); reportaje de Mongabay (2026).