Distribución en Chile: Aproximadamente entre los 30° S y los 36° S.
Se ha observado en: Parque Nacional La Campana.
Mapa esquemático: la franja indica el rango de latitudes y los puntos, lugares de referencia; no es el área exacta donde vive.Cacto columnar endémico del matorral de Chile central, de crecimiento arborescente que puede llegar a unos 8 m y con espinas largas y fuertes. Crece en laderas asoleadas de las cordilleras de la Costa y de los Andes. Da flores blancas grandes y frutos verdes comestibles. Antes se lo llamaba Echinopsis chiloensis o Trichocereus chiloensis.
Estado de conservación
Descripción
El quisco es el cacto columnar más característico del matorral de Chile central. La forma típica crece como un pequeño árbol de hasta unos 8 m de altura, con uno o varios troncos que salen cerca de la base. La subespecie litoralis, de la costa, es en cambio un arbusto que forma matas densas de 1 a 2 m, y hoy algunos autores la tratan como especie aparte. Es endémico de Chile. Durante años se lo conoció como Echinopsis chiloensis o Trichocereus chiloensis (a veces escrito chilensis); hoy el nombre aceptado es Leucostele chiloensis.
Se reconoce por sus espinas: las del borde son entre 8 y 12, fuertes y de 1 a 4 cm de largo, y cada areola lleva además una espina central más larga, de 6 a 12 cm. Son amarillas cuando nuevas y luego se vuelven grises. Sus flores son blancas, grandes y diurnas, y brotan por los costados del tallo a lo largo de toda su extensión. El fruto es globular, verde, dulce y comestible, y se conoce como guillave.
Crece en terrenos secos y en laderas asoleadas, sobre todo las de exposición norte, de las cordilleras de la Costa y de los Andes, dentro del matorral esclerófilo de Chile central, con presencia en la Región Metropolitana. Sus tallos secos se usan para hacer palos de lluvia, y la extracción excesiva con ese fin ha reducido su densidad y cobertura en comunidades naturales: en un sitio de Til-Til, en la Región Metropolitana, la mayoría de los ejemplares contados mostraba huellas de intervención humana directa.
Hábitat
Terrenos secos y laderas asoleadas de las cordilleras de los Andes y de la Costa, sobre todo las de exposición norte, dentro del matorral esclerófilo de Chile central, en matorral y bosque esclerófilo mediterráneo costero y de montaña.
Distribución
Chile central, aproximadamente entre las regiones de Coquimbo y del Maule, con presencia en Valparaíso, Metropolitana y O'Higgins, en la cordillera de la Costa y en la de los Andes.
Consejos para observarla
Admíralo sin tocarlo: sus espinas son largas y fuertes. No cortes ni derribes ejemplares, no extraigas tallos para hacer palos de lluvia ni compres artesanías hechas con quisco silvestre, y no arranques flores ni frutos. Mantente en el sendero para no dañar plantas jóvenes ni la vegetación seca que lo rodea.
Dónde verla
Observa a distancia, no alimentes ni persigas a los animales y no extraigas plantas ni hongos. Fuente de la información: Ficha RCE del Ministerio del Medio Ambiente, The Endemic Plants of Chile (RBGE), Wikipedia, Currículum Nacional y Kew (POWO).