Distribución en Chile: Aproximadamente entre los 20° S y los 24° S.
Se ha observado en: Reserva Nacional Pampa del Tamarugal.
Mapa esquemático: la franja indica el rango de latitudes y los puntos, lugares de referencia; no es el área exacta donde vive.Árbol endémico del norte de Chile que vive en la Pampa del Tamarugal, en pleno desierto de Atacama, y se abastece de aguas subterráneas. Fue cortado como leña en la época del salitre y hoy se lo protege en la Reserva Nacional Pampa del Tamarugal.
Descripción
El tamarugo (Strombocarpa tamarugo, antes Prosopis tamarugo) es un árbol de copa abierta y ramas con espinas que llega a unos 20 m de alto y tiene corteza rugosa de color pardo oscuro. Es endémico del norte de Chile: su hábitat original se limita a la provincia del Tamarugal, sobre altiplanicies salinas del desierto de Atacama. Su nombre científico cambió tras una revisión del género Prosopis publicada en 2022.
En un lugar donde prácticamente no llueve, depende por completo de las aguas subterráneas que se infiltran desde la precordillera. Por eso la extracción de agua para uso doméstico, minería y agricultura, que hace bajar la napa, es hoy su principal amenaza. Durante el auge del salitre muchos bosques naturales se cortaron para usarlos como combustible.
Entre los años sesenta y comienzos de los setenta, la CORFO hizo extensas plantaciones de tamarugo, de modo que buena parte de los bosques de la Reserva Nacional Pampa del Tamarugal son plantados y no naturales. Los núcleos naturales mejor conservados están en La Huayca y en el salar de Llamara. La reserva se creó para proteger a la especie y es la única área protegida donde está representada.
Hábitat
Altiplanicies salinas del desierto de Atacama, donde llega agua infiltrada desde la precordillera cercana, entre unos 900 y 1.500 m de altitud. Casi no recibe lluvia, así que depende de la napa subterránea.
Distribución
Norte de Chile: provincia del Tamarugal (Región de Tarapacá), con núcleos naturales en La Huayca y el salar de Llamara. También hay una población en Toconao.
Cuándo y a qué hora se ve
En la Pampa del Tamarugal florece casi todo el año, con máximo en primavera (octubre) y uno o dos picos en invierno. En Toconao florece solo en verano (diciembre).
Consejos para observarla
Lo más simple es verlo en la Reserva Nacional Pampa del Tamarugal, que tiene un centro de educación ambiental y senderos interpretativos. No cortes ramas ni vainas ni arranques plantas jóvenes, y no te salgas de los senderos: su hábitat ya está presionado por la falta de agua. En el desierto, lleva agua y protección solar.
Observa a distancia, no alimentes ni persigas a los animales y no extraigas plantas ni hongos. Fuente de la información: Ministerio del Medio Ambiente: ficha de antecedentes de especie Prosopis tamarugo; Hughes et al. 2022 (PhytoKeys 205).